Ds. B. Coster liet zich de afgelopen dertig jaar niet ontmoedigen in het ‘zeer seculiere’ Spanje. Hij probeerde het Spaanse protestantisme een eigen identiteit te geven door de verbinding met het gereformeerde protestantisme sterker te maken. ‘Wie hier werkt, moet de kleine dingen willen zien.’
De predikant is er duidelijk over: de afgelopen dertig jaren in Spanje waren soms zwaar, maar ze verrijkten zijn leven.
Hoewel ds. Coster in november met zijn vrouw terugkeerde naar Nederland, bevinden zij zich tijdens het interview, dat plaatsvindt via Zoom, weer in Spanje. Ze logeren in de bijbelschool in Castelldefels, waar hij voorlopig nog regelmatig zal lesgeven. Hij formuleert bedachtzaam, zijn woorden wegend. Soms starend naar het plafond, of uit het raam, met uitzicht op de Middellandse Zee.
Verlangen
In 1992 vertrok het gezin Coster met vijf kinderen, de oudste was elf, naar Spanje, waar later de jongste geboren zou worden. ‘We hadden het verlangen om God te dienen op een plek waar Hij ons zou brengen. We kwamen in contact met Oost-Europa en daar gingen onze ogen open voor het werk in Gods Koninkrijk in het buitenland. Oost-Europa lag eigenlijk voor de hand als werkterrein. Maar een vacature bij de SEZ kwam op ons pad. Zij zochten iemand uit het onderwijs voor werk in Spanje en ik was geschiedenisdocent en studeerde theologie. Ons profiel paste bij de wensen van het bestuur. Verder was het een niet-gespecificeerde opdracht. Ik begon met het geven van bijbelcursussen die de SEZ had opgezet, en groeide in het werk.’
Toen ds. Coster naar Spanje vertrok, was het doel duidelijker dan de verwachtingen. ‘Het doel was God dienen op de plek waar Hij ons wilde hebben. En dat gebeurde door de SEZ, die ons nodig had in Spanje. Maar de verwachtingen… Je hoopt natuurlijk dat je dienstbaar mag zijn en ik hoopte ook werkelijk dat ik weer les zou kunnen geven.
Het vraagt van een zendingsorganisatie grondige kennis van het werkterrein om te voorspellen waar iemand wel of niet dienstbaar kan zijn. Dat voorwerk is voor vruchtbaar zendingswerk héél erg belangrijk, en dat had beter gekund. Daarvan beschuldig ik niet de zending, ik constateer dat ook bij onszelf. Dat maakte de periode 1993/1994 wel tot zware jaren. In 1994 stonden andere deuren open dan we tevoren verwacht hadden. Daar heb ik gebruik van gemaakt en daardoor is ons leven toen ook bepaald. Dat was leiding van God, ja.’
Identiteit
‘In 1994 werd ik aangenomen bij de avondschool waar ik nu nog lesgeef. Deze opleiding is vergelijkbaar met de Nederlandse cursus Theologische Vorming Gemeenteleden. Vanuit contacten die ik daar had, kwam ik in aanraking met andere theologische scholen, ook afstandsonderwijs. Later ben ik als docent betrokken geraakt bij een theologische dagschool, twaalf jaar als lid van de directie.’
Is er de achterliggende jaren veel veranderd?
‘Eigenlijk niet. Het Spaanse protestantisme heeft nog altijd hulp van buitenaf nodig, zowel financieel als wat betreft beschikbare theologen. Er is wel groei, maar die is afhankelijk van de immigratie van (Spaanstalige) Zuid-Amerikaanse christenen. Er komen hier ook evangelische christenen uit Zuid-Amerika studeren. Gisteravond zaten wij met een groepje van ongeveer tien studenten te eten, er zat één echte Spanjaard aan tafel…’
Als docent heeft ds. Coster ‘altijd geprobeerd de lijn naar het historische protestantisme te versterken, door terug te gaan naar de oorspronkelijke belijdenissen van het protestantisme. Ik leg verbinding met de Westminster Confessie, de Nederlandse Geloofsbelijdenis, de Dordtse Leerregels en de Heidelbergse Catechismus, om de oorspronkelijke definities van het geloof naar boven te halen. En het verbazende is dat studenten mij daar dankbaar voor zijn. Ik probeer de verbinding met het Europese protestantisme sterker te maken om het Spaanse protestantisme meer een eigen Europese identiteit te geven.’
Lees de volledige tekst van dit artikel in De Waarheidsvriend van donderdag 30 maart 2023. Neem een jaarabonnement (€ 52,50). Als welkomstgeschenk ontvangt u De Waarheidsvriend twee maanden gratis. Of maak gebruik van onze actie en lees De Waarheidsvriend vier maanden voor € 10,-!