De hervormde Kapelgemeente in Drachten viert dit jaar haar honderdjarig bestaan. Wat in 1926 begon met de bouw van een kapel voor rechtzinnige gelovigen, groeide uit tot een zelfstandige gemeente binnen de Protestantse Kerk in Nederland. Een terugblik op een eeuw Kapelkerk.
Drachten is ontstaan uit kleine nederzettingen van jagers en vissers. Lange tijd bleef het gebied dunbevolkt, totdat de vervening op gang kwam. Door het afgraven van het veen vestigden mensen zich er permanent en ontstonden twee dorpskernen: Noorder- en Zuider Dragten.
Philipsfabriek
Een belangrijke stap in de ontwikkeling van het gebied was de aanleg van een vaart in 1641. Deze waterverbinding zorgde ervoor dat de twee dorpen naar elkaar toegroeiden en uiteindelijk één geheel vormden. In de eeuwen daarna groeide Drachten uit tot een belangrijk centrum binnen de gemeente Smallingerland. De bouw van de grote hervormde kerk in 1743 en het gemeentehuis in 1830 benadrukte deze ontwikkeling. De echte groeispurt kwam echter in de twintigste eeuw, toen in 1950 de Philipsfabriek zich in Drachten vestigde. Dit bracht werkgelegenheid en trok veel nieuwe inwoners aan. Drachten ontwikkelde zich tot een bloeiende plaats met een rijk en gevarieerd kerkelijk leven.
Vrijzinnig
Toch was dat kerkelijk leven niet zonder spanningen. In de negentiende eeuw stond Drachten bekend als vrijzinnig, wat betekende dat de orthodoxe, of rechtzinnige, prediking weinig ruimte kreeg. Veel gelovigen die waarde hechtten aan deze vorm van geloofsbeleving weken daarom uit naar omliggende dorpen om daar kerkdiensten te bezoeken. Een verandering kwam met de komst van ds. D.J. Aris in 1896. Hij zette zich actief in voor het bevorderen van de rechtzinnige prediking. In 1899 richtte hij de vereniging Uw Koninkrijk Kome op, die als doel had het orthodoxe geluid in Drachten te versterken.