In deze digitale tijd zoeken mensen online naar antwoorden op allerlei vragen. De vraag die online het vaakst gesteld wordt, luidt: Wat eten we vandaag? Mensen die vastlopen in het leven, stellen echter heel andere vragen: Wat is leven? Wie ben ik? Waar kom ik vandaan? Wat is de betekenis van mijn bestaan? Wat is het dan mooi als ze bij het levende Brood uitkomen.
Online het Evangelie verspreiden kan op allerlei manieren: via posts met Bijbelteksten op social media, verdiepende artikelen over de Bijbel en het christelijke leven, online Bijbelcursussen, video’s met getuigenissen – de mogelijkheden zijn eindeloos. Het allerbelangrijkste is echter persoonlijk contact. Een analyse van 75 getuigenissen van mensen die (onder andere) door online evangelisatie tot geloof kwamen – uitgevoerd met behulp van AI – laat terugkerende patronen zien. Een daarvan is het belang van persoonlijk contact in de geloofsreis. Hoe werkt dat persoonlijke aspect dan in online evangelisatie?
Honderden berichten
Huma, een jonge vrouw uit Pakistan, stelde de vraag: “Hoe word ik rechtvaardig?” In haar eigen omgeving kon ze voor haar gevoel bij niemand terecht met haar levensvragen. Ten einde raad zocht ze haar heil online. Ze stuurde naar eigen zeggen honderden (!) berichten naar allerlei christelijke websites. Bij één website kreeg ze een persoonlijke reactie van een vrijwilliger die in haar vrije uurtjes online chat met mensen die levensvragen hebben. De vrijwilliger spoorde Huma aan een online Bijbelcursus te doen, waarbij ze een mentor toegewezen kreeg met wie ze vervolgens jarenlang online contact zou houden. Huma kon bij haar terecht met al haar vragen en werd uiteindelijk zelf online evangelist.
Eigen kwetsbaarheid delen
In meerdere getuigenissen wordt gesproken over contact dat bijna tastbaar aanvoelt. Loïse uit Kenia zegt: “Het was alsof mijn mentor naast me zat.” Ruth uit India merkt op: “Ik heb haar stem nooit gehoord, maar ik weet zeker dat die zacht en vriendelijk is.” Als extra kostbaar wordt ervaren wanneer de mentor of chatter iets deelt van de eigen moeiten waarin hij of zij verkeert, zoals chronische of ernstige ziekte of worstelen met single-zijn. Kwetsbaarheid blijkt in het online contact geen handicap, maar juist een factor te zijn die de relatie versterkt.
Persoonlijke crisis
Veruit de meest voorkomende aanleiding dat mensen online levensvragen stellen, is een acute persoonlijke crisis. Yammie uit Malawi staat op het punt door haar man verlaten te worden voor een ander. Sam, een Koreaanse jongen in de Verenigde Staten, overweegt zelfmoord terwijl hij voor zijn gehandicapte moeder zorgt. Heydi uit Guatemala ontdekt dat de man van wie ze houdt al getrouwd is en kinderen heeft. Loïse uit Kenia kampt met een depressie door financiële en relationele problemen. Jana uit Duitsland verliest haar vader. De verdrietige rode draad door alle verhalen heen is dat veel mensen pas online naar God zoeken als de bodem onder hun leven is weggeslagen.