Zondag 22 juni 2025. In en van de protestantse kerken van Damascus is de gemeente samengekomen. Het Woord is verkondigd, het heilig avondmaal gevierd. De dienst loopt naar het eind. Ineens ziet de voorganger onrust ontstaan. Verschrikte gezichten van kerkgangers die hun smartphone erbij pakken, waardoor anderen het ook doen. Er gaat een golf van ontzetting door de kerk heen.
Al snel komen autoriteiten binnen met een heldere opdracht: nu allemaal het gebouw verlaten. Zo verstomt de lofzang in een angstige stilte.
De reden? De bloedige zelfmoordaanslag in de Grieks-orthodoxe Mar Elias-kerk in hun stad. Het is onduidelijk of er meer aanslagen gepland zijn. Alle kerken moeten zo snel mogelijk ontruimd worden. Het is voor alle christenen in Damascus en Syrië een nieuwe bevestiging dat gevaar op de loer ligt als ze samenkomen in de Naam van Jezus. Het kán hun ook overkomen.
Hoe hartverscheurend moet het voor de getroffen kerkgemeenschap zijn: 25 doden, tientallen gewonden en een verwoeste kerk. Het ís hun overkomen.
Kwade geesten
Het is de realiteit in Syrië en tal van landen met zware, zeer zware vervolging. Eén zondag per jaar roept Open Doors op om daar als Nederlandse kerken expliciet bij stil te staan: de Zondag voor de Vervolgde Kerk. Het is de eerste zondag na Pinksteren, het moment dat de Geest door mensen heen krachtig aan het werk gaat om het Koninkrijk van God zichtbaar te maken in woorden en daden. Dat wekt weerstand op van bestaande machthebbers, die zich verzetten “tegen de Heere en tegen Zijn Gezalfde” (Hand. 4:26). Waar de Geest waait en werkt, komen ook kwade geesten openbaar die zich krachtig roeren. Dat is het krachtenveld dat vervolgde broers en zussen lijfelijk ervaren.
In Syrië ervaren ze dat in het bijzonder na de val van de dictator Assad in december 2024. Dat bracht voor minderheden geen verlichting, maar meer intimidatie en zelfs geweld. Het land steeg op de Ranglijst Christenvervolging van plek 18 naar plek 6. Dan ga je heel wat landen met extreme vervolging voorbij in het kwaad. Daarom staat juist dit land centraal tijdens de Zondag voor de Vervolgde Kerk van dit jaar.
Gevloerd en blind
Het is niet nieuw dat de christenen in Damascus vervolgd worden. Bijna twintig eeuwen terug was er ene Saulus van Tarsus die er briesend naartoe op weg was. Erop gebrand om ook daar aanhangers van de Weg gevangen te nemen om met die beweging korte metten te maken. Maar in de ontmoeting onderweg met het Hoofd van de gemeente werd hij gevloerd en blind afgevoerd. Want het is de strijd tegen Hem zelf: “Saul, Saul, waarom vervolgt u Mij?” Om in de stad Damascus overweldigd te worden door de liefde van Christus in de broeder Ananias om te kunnen zien en door de Geest vervuld te worden.
"*" geeft vereiste velden aan